中國官場有著說不盡道不明的故事。一個人不論身居什麼環境，只要耳濡目染，久而久之，必然會潛移默化。因此，李伯元編著的《官場現形記》正是一面審視自己最好的借鏡。從中舉捐官的下層士子趙溫和佐雜小官錢典史寫起，聯綴串起清政府的州府長吏、省級藩台、欽差大臣以至軍機、中堂等形形色色的官僚，揭露他們為升官而逢迎鑽營，蒙混傾軋，可以說為近代中國腐朽醜陋的官場勾勒出了一幅歷史畫卷。

李伯元編著的《官場現形記》是晚清譴責小說中最有代表性的作品，四大譴責小說之一。共60回，結構安排與《儒林外史》相仿，演述一人後即轉入下一人，如此蟬聯而下。
 
《官場現形記》以晚清官場為表現物件，集中描寫封建社會崩潰時期舊官場的種種腐敗、黑暗和醜惡的情形。這裡既有軍機大臣、總督巡撫、提督道台，也有知縣典吏、管帶佐雜，他們或齷齪卑鄙或昏聵糊塗或腐敗墮落，構成一幅清末官僚的百醜圖。