懷素，字藏真，湖南零陵郡人。主于唐玄宗開元二十五年(737)，立于德宗貞元十五年(799)。因他三家為僧，書史上稱他“零陵僧”或”釋長沙”。 懷素是中國歷史上杰出的書法家，他的草書稱為“狂草”，用筆圓勁有力，使轉如環，奔放流暢，一氣呵成，和張旭齊名。後世有“張顛素狂”或“顛張醉素”之稱。他也能做詩，與李白、杜甫、蘇渙等詩人都有交往。 《高僧傳》記載，懷素的曾祖父錢岳，唐高宗時做過緯州曲沃縣令，祖父錢徽任延州廣武縣令，父親錢強做過左衛長史。陸羽《懷素別傳》說︰懷素的伯祖父釋惠融也是一個書法家，他學歐陽詢的書法幾乎可以亂真，所以鄉中稱他們為“大錢師，小錢師”。 懷素生得眉清目秀，自幼聰明好學，做事少年老成，甚得父母鐘愛。因此人人說他“學必成功，才當逸格”。 懷素十歲那年，“忽發出家之意”，急得雙親唉聲嘆氣，想阻止也阻止不了。所謂“猛利之性，二親難阻”。他在《自敘帖》單也說︰“懷素家長沙，幼而事佛，經禪之暇，頗好筆翰。” 他勤學苦練的精神是驚人的。李肇《唐國史補》中曾描寫道︰“懷素好草書，自言得草聖三昧，棄筆堆集埋于山下，曾曰‘筆冢’。”《懷素別傳》說︰懷素家貧，家里買不起紙，只好在寺里的牆上、衣帛上、器皿上練字。又說，嘗于故里種芭蕉萬余株，剪其葉以供揮灑。後來又做了一塊漆盤和一塊漆板，寫了擦，擦了寫，以致把盤、板都寫穿了。懷素“棄筆成冢，盤板皆穿”的勤學苦練精神，難怪李肇說他“有筆如山墨作溪”。 懷素草書的名氣，在青少年時代已經遠近聞名。當時有位朱逵處士，听說少年和尚草書有名，特從遠處趕來衡陽，拜訪懷素，並贈詩道︰“衡陽客舍來相訪，連飲百杯神轉王。”“筆下唯看激電流，字成只畏盤龍走︰怪狀崩騰若轉蓬，飛絲歷亂如回風。……于今年少尚如此，歷睹遠代無倫比。……”永州太守王邕也親自登堂拜望懷素，贈詩道︰“衡陽雙峽插天峻，青壁��萬余仞。此中靈秀眾所知，草書獨有懷素奇。懷素身長五尺四，嚼湯誦咒吁可畏。銅瓶錫杖倚向庭，斑竹秋毫多逸意。……我牧此州嘉相識，又見草書多慧力。懷素懷素不可得，廾卷臨池轉相憶。”