本書主編為已故的著名語言學家王力先生。編著者系王力先生的學生，均為當代語言學界和辭書學界的知名學者。王力先生早在四十年代就設計了理想字典的模式，醞釀了四十多年，于1984年才著手編寫。全書收字一萬多個(依《辭源》而稍有變動)，其義項的設立獨具特色︰本字典努力理清一詞多義之間引申發展的軌跡和線索，在釋義中努力表現出詞義的時代特點，並將僻義或文獻傳注中不可靠的義項列入備考。 本字典糾正了前代字詞典中的一些失誤。此外，還設有同義詞辨析、同源字分析、聯綿字注釋、按語、部首總論等內容。本字典簡明而信息量大、功能多，熔科研與教學為一爐，各類讀者均可從中獲益。

序 凡例 部首目錄 漢語拼音檢字表 正文 附錄 （一）中國歷代紀元表 （二）中國歷代度量衡制演變簡表 1.中國歷代度制演變簡表 2.中國歷代量制演變簡表 3.中國歷代衡制演變簡表 後記

編寫一部字典，這是我的宿願。四十多年前我就寫了理想的字典一文，並發表了了一小字典的樣品。六十年代，我又和商務印書館訂約編寫一部古漢語字典，後因“文化大革命”但擱，沒有編成。寫出的稿子五十多頁也被抄家抄走了。去年四月，我應中華書局之約，編寫一部古漢語字典，預計分四冊，四年完成，每寫完一冊，即先出版一冊。值此第一冊即將付印之際，我特為本書寫一篇序文。 本書有八個特點，分別敘述如下。 第一是擴大詞義的概括性。一般字典辭書總嫌義項太多，使讀者不知所從，其實許多義項都可以合並為一個義項，一個是本義，其余是引申義。本書以近綽申義合並，遠引申義別列，假借羲也另列。這樣，羲項就大大減少，反而容易懂了。下面舉兩個例子。 （1）囚。 辭源︰�拘禁。書蔡仲之命︰“囚蔡叔于郭鄰”�俘虜。詩魯頌泮水︰“在泮獻囚。”�罪犯。禮月令仲夏之月︰“挺重囚，益其食。”唐白居易長慶集二歌舞詩︰“豈知鄉獄，中有凍死囚。” 本書︰拘擊，拘禁。書蔡仲之命︰“~蔡叔于郭鄰。”引申為被拘禁的人，被俘虜的人。詩魯頌泮水︰“在泮獻~。”左傳成公九年︰“晉侯觀于軍府，見鐘儀，問之曰︰‘南冠而擊者誰也？’有司對曰︰‘鄭人所獻楚~也。’”又為被拘禁在監牢內的罪犯。禮心月令仲夏之月︰“挺重~，益其食。” （2）介。 辭源︰�疆界，邊際。楚辭屈原九章哀郢︰“哀州土之平樂兮，悲江介之遺風。”�間隔，隔開。漢書七五翼奉傳︰“前鄉（向）崧高，後介大河。”�處于二者之間。見“介居�。”�傳賓主之言的人叫介。古時主有儐相迎賓，賓有隨從通傳叫介。禮聘義︰“聘禮，上公七介，侯伯五介，子田三介。”後用作聊擊、接治之意。漢書八五谷永傳︰“永斗稍之才，質薄學朽，無一日之雅，左右之介。”�憑藉，依賴。左傳文六年︰“介人之寵，非勇也。”�佐助。見“介壽”。�副手。禮檀弓下︰“滕成公之喪，使子叔敬叔，進書，子服惠伯為介。”後來因為指傳信的人。也作“價”。宋陽枋字漢集四辭平舟聘禮書︰“腆儀不敢只拜，敬就來介回納。”�孤獨，耿士。莊子庚桑楚︰“夫函車之獻，介而離山，則不免于古之患。”孟子盡心上︰“柳下惠不以三公易其介。”�大。見“介圭”、“介弟”等。�披甲。通“甲”。左傳成二年︰“不介馬而馳之。”也指有甲殼的蟲類和水族。禮月令孟冬之月︰“其蟲介。” 廬舍。詩小雅甫田︰“攸介攸止，丞我士。”箋︰“介，舍也。” 通“芥”。見“一介�”。 通“個”。見“一介�”。 古戲曲用語。劇本中關于動作、表情、效果的舞台指示。如“飲酒介”“笑介”。與元雜劇劇本中的“科”同。 姓。春秋晉國有介之推。 ……