本書對戰爭的原因提出了五點假設，並分別進行分析和論證。一、對危機和戰爭的結果持有錯誤的樂觀主義情緒，或者低估戰爭所需要的成本，容易導致戰爭。二、如果首先有所行動或發起攻擊的一方占有一定的優勢，那麼戰爭就容易爆發。三、相對權利的變化容易導致戰爭。四、當對資源的控制使一個國家要去保護其他一些資源時，戰爭更容易爆發。五、征服越容易，戰爭就容易爆發。在我們這個仍然存在戰爭和沖突的世界里，研究戰爭的原因不是為了宣揚戰爭，而是為了避免許多原本可以避免的戰爭。

致謝第一章 導論提出問題，為什麼出現戰爭提出論點與答案現實主義均含義方法本書的計划第二章 錯誤的樂觀主義：對戰爭來臨的幻覺錯誤的希望與戰爭勝利的幻覺廉價戰爭的錯覺增加透明度 以防止戰爭第三章 搶跑：搶先行動的利益和危機的不穩定性搶先進攻、搶先動員以及搶先行動的利益關於搶先行動的利益的后果的假設對穩定理論的測試搶先行動的利益的原因及補救第四章 權力轉移：機會與脆弱性窗口窗口類型關於窗口效果的假設窗口理論的檢驗窗口的原因及補救第五章 累積的資源什麼是累積性？累積性與沖突累積性的類型有關累積性的思想及其意義累積性的未來第六章 進攻、防御與安全困境關於進攻占優的效果的假設條件：進攻性學說和實力何時帶來和平進攻和防御占優的原因進攻一防御理論的預測和檢驗進攻一防御理論能解釋多少歷史？透視進攻一防御理論第七章 進攻一防御理論和第一次世界大戰的爆發崇尚進攻的興起：1890—1914年進攻一防御理論關於歐洲的預測：1890—1914年進攻一防御理論的證據：1890—1914年進攻一防御理論及1914年的檢驗解釋第一次世界大戰第八章 核革命與戰爭的原因可威懾國家之間的MAD不受威懾的國家之間的MAD；許多國家之間的MADMAD之外的選擇：MARNE、BAD、WORSE以及LISA革命的兩面性第九章 結論附錄：關於權力與戰爭原因的假設