本書主要研究英國古典大學的書院教育傳統，通過梳理英式書院教育的演化和革新歷程，分析其思想淵源和組織進程，深入探究其作為一個學術組織與教育機構是如何在文明的涅槃期逐漸成長為“一個時代的獨特稟賦”，進而揭示書院教育是如何在“國家發展”與“文明存續”之間發揮特殊功能的。