(亞洲的戲劇)一書完成於1966年初，1968年由設在美國紐約的二十世紀基金會出版。 當時這本書共3卷，長達2 300頁，是一部名副其實的長篇巨著。為了將繆爾達爾的這個研究成果以一種簡短、可讀的形式提供給讀者，尤其是提供給本書所論及的亞洲國家和其他發展中國家，二十世紀基金會董事局決定在3卷本的基礎上再出版一部1卷本的縮寫本。經過塞思·金(Seth S．King)的縮寫和繆爾達爾的審定，1卷本的 本書主要研究南亞國家貧困的原因和如何脫貧、如何發展的問題。繆爾達爾在本書所說的「南亞」或「南亞地區」主要包括印度、巴基斯坦、錫蘭(1978年改稱斯里蘭卡)、緬甸、馬來亞(1963年和新加坡、沙撈越、沙巴合並組成馬來西亞，1965年新加坡宣布退出)、泰國、印度尼西亞和菲律賓，還包括越南、柬埔寨和老撾。因此，本書所說的「南亞」比我們地理書上所說的南亞包含的國家要多得多。根據地理學上的划分，南亞諸國一般只包括印度、巴基斯坦、孟加拉國、斯里蘭卡和馬爾代夫這5個國家。本書涉及的11個亞洲國家分布在南亞和東南亞，所以，本書比較恰當的副標題應當是「南亞和東南亞國家貧困問題研究」。 本書共5篇27章，其內容涉及發展經濟學的方方面面：資源、人口與經濟發展；經濟結構與國民收入；農業、手工業和小型工業與經濟發展；工業化問題；不平等問題；教育、衛生保健與人力資本投資；發展計划；對外貿易與利用外資。 與筆者研讀過的發展經濟學論著相比，本書所討論的以下兩個問題是一般的發展經濟學著作所沒有的或語焉不詳的。我認為，這兩個問題是極為重要的。