1960年5月，現代科學技術史上的一項新的重大發明，世界上第一台激光器誕生了。這是光學與量子電子學結合的產物，也是眾多科學家努力鑽研的結果。激光器的發明，給工農業生產、科學研究和醫療衛生等方面帶來巨大變革。1963年，激光技術開始在醫療部門應用，它不僅手續簡單，而且還能醫治一些常規手段難以醫治的疾病。在顱腦外科手術中，用激光能夠有效地消除神經病變組織，又能夠避免損傷周圍的神經，這就可以大大降低腦外科手術的後遺症。在眼科中的視網膜脫落的治療，外科中痔瘡切除等，都需要住院做手術。現在利用激光就可以改為門診手術，手術過後在門診部休息1－2小時便可回家。在計劃生育方面，用激光既可以切斷輸卵管和輸精管作絕育手術，也可以把它們焊接起來，恢復生育能力。激光技術也能幫助提高農作物的收成。從60年代初起，中國大陸有27個省市的科技人員使用激光200多個品種農作物進行了激光照射培育研究，培育出一批新品種，它們的成熟期縮短了，產量提高了。激光在軍事上的應用更多。利用激光測距準確快速，可使進攻武器準確擊中運動目標；用激光制導的火箭導彈，就長了眼睛一樣，盯住目標緊追不捨，直到擊毀目標為止；1964年，瑞典家科學院把當年的諾貝爾物理學獎金頒發給激光的三位發現者──美國的湯斯、蘇聯己夫和普羅霍羅夫，表彰他們為人類科學所做出的傑出貢獻。