出版於1776年，那時，正是英國資本主義的成長時期，英國手工制造業正在開始向大工業過渡，英國產業的發展，還在很大的程度上受着殘余的封建制度和流行一時的重商主義的限制政策的束縛。處在青年時期的英國資產階級，為了清除它前進道路上的障礙，正迫切要求一個自由的經濟學說體系，為它鳴鑼開道。本書就是在這個歷史時期，負有這樣的階級歷史任務而問世的。本書對英國資本主義、乃至世界資本主義的發展，都產生了直接而重大的促進作用，被譽為「 部系統的偉大的經濟學著作」。亞當斯密在書中 次將市場比作「看不見的手」，幾百年來，「看不見的手」已經成為市場的代名詞。

第四篇 論政治經濟學體系序論第一章 商業主義或重商主義的原理第二章 論限制從外國輸入國內能生產的貨物第三章 論對其貿易的差額被認為不利於我國的那些國家的各種貨物的輸入所加的異常限制第一節 即使根據重商主義的原則，這種限制也不合理順便談談儲金銀行，尤其是阿姆斯特丹的儲金銀行第二節 根據其他原則，這種異常的限制也不合理第四章 論退稅第五章 論獎勵金順便談談谷物貿易及谷物條例第六章 論通商條約第七章 論殖民地第一節 論建立新殖民地的動機第二節 論新殖民地繁榮的原因第三節 美洲的發現，和經由好望角到東印度的通路的發現，對於歐洲有什麼利益第八章 關於重商主義的結論第九章 論重農主義即政治經濟學中把土地生產物看作各國收入及財富的唯一來源或主要來源的學說第五篇 論君主或國家的收入第一章 論君主或國家的費用第一節 論國防費第二節 論司法經費第三節 論公共工程和公共機關的費用第一項論便利社會商業的公共工程和公共設施便利一般商業的便利特殊商業的第二項論青年教育設施的費用第三項論各種年齡人民的教育經費第四節 論維持君主尊嚴的費用本章的結論第二章 論一般收入或公共收入的源泉第一節 特別屬於君主或國家的收入源泉第二節 論賦稅第一項地租稅即加在土地地租上的賦稅不與地租成比例而與土地生產物成比例的賦稅房耜稅第二項利潤稅即加在資本收入上的賦稅特定營業利潤稅第一項和第二項的附錄加在土地、房屋、資財上的資本價值的稅第三項勞動工資稅第四項原打算無區別地加在各種收入上的稅人頭稅消費品稅第三章 論公債