康有為出生于名門望族，自幼聰穎過人，勤奮好學，五歲有背誦唐詩數百首，六歲開始系統學習四書五經，十四歲前後縱觀說部、集部、兵家學和雜史等。康有為是一個極具政治抱負的人，三十歲即向光緒帝上書了一篇長達六千字的奏折，提出變法維新的建議，以後又數次上書，終因變法挫敗而亡命日本。 康有為的這種政治信念，同樣也反映在他的藝術觀中。在他所著的足以在中國書法史上傲世的長篇巨制《廣藝舟雙楫》中，和盤托出了其卑唐尊魏、力糾時弊的變革理念。他以過于偏激和苛刻的觀點力貶帖學，進而大力宣揚魏碑之美，倡導碑學，這在客觀上為當時大興魏碑的注入了一支強心針。基于這樣的理念，康有為的書法創作也必然納入了一條追求宏肆寄崛的軌道。盡管他早年亦曾涉獵唐碑，于“干祿體”下過不凡功夫，但此時的他，卻獨鐘于魏碑。近人馬宗霍雲︰“南海書法想在六朝中脫化成一面目，大抵主于《石門銘》，而以《經石峪》、《六十人造像》及《雲峰山石刻》諸種參之。”所作體勢恢宏，筆力雄強，字態樸厚，氣格開張，具有一種藝術的震撼力。